这厢架了象牙白镂雕食盒正欲跨出门去,迎面就进来一个胖乎乎梳双螺髻的小丫鬟,虽看着面生,但这府里丫鬟也多,明珠无半点好奇,跨着食盒仍旧出去。却听得里头响起那丫鬟略微浑厚呆傻的央求之声,“赵妈妈,我们少爷昨儿起就不好消化,烦请您老人家给熬个粥吧。”

    尔后就是赵妈妈漫不经心不赖烦的声音,“不巧,今儿没有粥。”

    “您老行行好,给现熬一锅吧。”那丫鬟再求,可见声调可怜之色。

    不想赵妈妈仍旧无动于衷,反而挑起音调讥诮,“我哪有那个闲功夫?你们少爷是哪个台面的人,还挑三拣四?实话儿告诉你,连大少爷平日里吃的粥都是大奶奶每日来现煮,人家一个是‘小公爷’,一个是明媒正娶的大奶奶,尚且还亲力亲为,你倒还有脸来劳烦我?”

    一时俱静,明珠躲在外头仿佛也看见暗涌的难堪与尴尬,只道这丫头心眼儿竟比自己还实些,一味苦求,却不给些实打实的好处。实在也不好管别人的闲事,她咋舌各自走开。

    因那鹿筋煨了汤,她一步一行,慢悠稳持,于这条花团锦簇的小道上寸步小心,没多时便起一脑门儿的汗,亮铮铮对着日头盈耀,不巧手帕没带,她晃一叹,侧边儿就伸过来一只手,手上一方叠好的银纹百蝶夹粉绢子。

    顺着这只莲藕似的丰腴手臂望上去,可不就是方才那丫鬟?她立在太阳底下,两个梨涡自夹腮一挤,蹦出一个爽利的笑来,“拿着擦擦汗吧,你瞧你这一脑袋的汗珠子,回头可又滴到那食盒里头去了。”

    顷刻间有佛祖在心里端着宝相谴责,明珠暗悔不已,不想自己不欲“多管闲事”,这位却“不计前嫌”,她心内发窘,接了帕子过来,含齿一笑,“谢谢你。”

    这胖丫头爽快一笑,“不客气,你是哪个院儿里的?怎么从没见过你?难不成是新来的?没听说最近府里有买新人进来啊。”

    观望过去,见她初初绾云鬓,不过才及笄,乍然一笑,一如娇梨粉桃,与她笨重身躯全然不一的鲜亮灵巧。这还是明珠来到这里头一遭,见有人不加掩饰的笑容,张扬如娇容,跋扈如慧芳,愁闷若青莲,婉转似楚含丹,都不曾拥有如此鲜活爽利的笑,亦包括她自己。

    恰如骤见一朵花开的动容,明珠也朝她笑起来,另含深意眨眨眼,“我是明珠,新进来的‘大奶奶’。”

    “啊,”胖丫头瞠目结舌,却不似敬怕,也并无虚情假意,只撩起她一束头发在肉呼呼的掌心,“原来是你!不是听说大奶奶是个‘小缁衣’?你有头发啊,我还只当你是个秃子呢!”见明珠又一笑,她恍觉失礼,丢下头发在背后,还替她捋一把,“我叫婉儿,是三少爷贴身伺候的,听说你自己来厨房给大少爷熬粥,你一定厨艺不错,能不能教教我?”

    百转千回,明珠仍旧是明珠,还留着一个心眼儿,暗暗将她一望,“你学这个做什么,不是有厨娘做饭吗,难不成不给你们院儿里做?”

    仿若愁攒千度,婉儿眉头深锁,与她一路行一路托出,“做是做,不过是半例半分,常常一些烂菜烂叶,我们少爷胃不大好,从前厨房替大少爷熬粥我能趁势分一点儿,现下他们不做了,我又不会做,所以想求你教教我。”

    这三少爷明珠倒是偶有从别人口中听过,是个庶子,听那些话里的意思,这也是受人白眼遭人唾弃的,思及宋知濯,明珠的心顿时软下一层,将这婉儿手腕一拉,“你若是不嫌,随我到我们院儿里去,我分一些给你,也不知合不合你们少爷的口味,到底将就些?”

    那婉儿自是喜上眉梢,跟着到那边屋里,一进门儿,见椅上歪歪斜斜靠着的宋知濯,咋舌瞪眼,“大少爷瞧着比冬天的时候精神好些了,难不成都是你这饭食喂的?那我还真得跟你多学学,姐姐,你可莫要嫌我蠢笨才好。”

    明珠这头正翻箱倒柜的找碟子,不知从哪里摸出一只暗黄玛瑙碗,将粥拨了一些过去,犹犹豫豫间,一咬牙,又摸出一只镶金边儿的铜碗,将那灌煨鹿筋也拨出一些,双手托盘盛给她,“你也不必学了,回头你要时来找我,我多做些给你便是,见你性格爽快我很喜欢,这是为你,你可别到处去说,省得横生是非,连你们少爷也不必说,可记住了?”

    婉儿叫她一通绕,有些迷糊,听不懂话里玄机便罢,只将头懵然一点,“记住了!”

    这厢手捧漆黑酸木枝方盘拖着笨重身躯辞出去,又只余满室珠光和斑驳树荫,上午一方,下午另一方,光阴横转,桂树影却不见歇。

    说不上为什么,明珠突然有些心慌,那一碗稠粥与鹿筋烫似参了毒,她好像将两碗毒药送至另一位刽子手手上,它即将滋养另一株五凤草的生长。

    那一番晴,一番雨的神色落进宋知濯眼中,骤如层波潋滟,露华风清,她发间的紫蓝僧帽花,似一盏明灯,牵引他的目光,落在她猝晴向晚的腮上,他耐心等着,等明珠踱步过来,双眉锁愁轻问:“嗳,我是不是会惹祸上身?我本来没想管这事儿来着,都走了,真的,可路上又撞见这丫头,我瞧她比那些人叫我喜欢些,所以我一时心软……”言罢,她抬起一双盈照杏眼,暗自撇嘴,“你不会怪我吧?”

    闲窗对望,攒万捋柔情,宋知濯也将嘴一撇,“这可说不准,你瞧你平日这么小心谨慎的一个人,怎么今儿见了这丫头就着了道?我看她莫不是故意与你套近乎,好从你身上套出我的底儿来。”

    听他一讲,又见他脸色微凝,似有理不尽的烦难,明珠心有余悸,将伏着木椅扶边的手立时撤回,双眉笼上万愁,“呀!那可怎么好?不成不成,我得离她远些,你们家那位三少爷还不知是什么货色呢,倘若对你也是满心算计,我岂不是壹饭壹粥喂一头狼?”懊完悔完,她将玉色软缎的鞋面露出裙边,朝那椅上轻踢一下子,“方才你怎么不朝我使眼色?我竟然还答应她替她做饭!”