一直到多年后我才知道，在我谈及智力快感的那个晚上，丈夫心中想的是什么。他是在想：只有那些能够享受智力带来的快乐同时又能感受到智力带来的痛苦的人，才是成熟的智者。在那个智力爆炸的时代，民众尽情享受着智力提升所带来的快乐，唯有天乐体味着“先知者”的痛苦。
——摘自《百年拾贝》，鱼乐水著
“诺亚方舟”号明天就要起航了。它要先在太阳系范围内航行一段时间，对飞船的性能做出最终检验，包括到木星上进行起降和采氢，并把检验结果传回地球，作为此后大批量制造飞船的依据。然后，它将断续飞行，以“非盲视”方式在附近寻找已经中断联络的“褚氏”号。“褚氏”号的速度只是略大于光速的万分之一，也就是说，起航十年来只走了千分之一光年。所以，以“诺亚”号的性能应该是很容易找到它的，那就像是一只鹰隼在湖面上寻找一只随波荡漾的橡皮鸭子。如果能找到，“诺亚”号将把十四名处于冷冻状态的乘员（包括褚贵福和十三个卵生人幼儿）接过来，为他们解冻，并将其接纳为“诺亚”号的新船员，然后重新登程。毕竟新飞船的生存几率要远远高于“褚氏”号。至于“褚氏”号上的五百个蛋形舱中的五百万枚人蛋，由于“诺亚”号没有空间来盛装，只有让它们留在原船上，“慢吞吞”地继续其原定航程了。
万一找不到“褚氏”号，“诺亚”号也不会过多耽误，而会即刻开始超光速飞行。说白了，这点安排也是为了排除人们（包括鱼乐水）心中的不安——怕“诺亚”号在超光速盲视飞行中撞上它的先行者，尽管撞击的几率基本为零。从这时开始，“诺亚人”将真正成为太空种族，“诺亚”号将在百十年中越过灾变区域，然后在边锋处尽情冲浪，并随着边锋以光速前行，再把观察结果以光速信号传回地球。当然，地球收到观察结果肯定是三百年以后的事情了。
整个人类社会处于极度的亢奋之中，就像是处于迁徙兴奋期的雁群。自从人类被扔进一锅沸水后，人类的潜能就被充分激发出来。从“楚马发现”公布至今只有短短二十二年，从“褚氏”号飞船上天到现在只有短短八年，而人类的科技水平已经跨越千年，实现了以超光速航行为代表的科技大爆炸，包括三态真空理论、冷聚变技术、遮阳篷技术、人蛋技术、基因改造术、人脑与电脑的“透明式”接口、以嵌入芯片提高人脑智能的技术等等。以楚天乐、泡利、马士奇、亚历克斯、乔治、巴罗、贺梓舟、姬继昌等为代表的天才科学家灿若群星。那个爱说调皮话的乐之友基金会副会长葛其宏曾这样感叹：
“有了这二三十年的灿烂，人类哪怕是真的灭亡，也值了。”
当然，他的“乌鸦嘴”惹来了大家的一顿笑骂。没人想到他实际是早于楚天乐做了预言。
送别仪式原打算在同步轨道上举行，就像送别“褚氏”号一样。但这次参加的客人太多，都去同步轨道是行不通的，只好改在地面上举行。至于送别地点，姬人锐选了一个很有历史意义的地方——中国中原丹江水库的人蛋岛。那儿曾是卵生人类的诞生之地，如今还保留着蛋壳、脚印等遗迹。尽管卵生人在人类史上很可能是过眼云烟（有了超光速飞船后，这种“穷人的技术”就完被淘汰了，而且五百万个卵生儿的生存希望也非常渺茫），但不管怎样，他们是太空种族的先行者，值得追思和瞻仰。而且人蛋岛杳无人迹，水天一色，有着“风萧萧兮易水寒”的独特意境，正是送别的好地方。
一千零二名诺亚人（包括黑猩猩阿兹和玛鲁）在人蛋岛中心区域列队。他们穿着统一的白色服装，上衣背后是黑白两色的太极图，这是诺亚族的族徽。每人手里都拿着一本书，那是太空族的《圣经》——《诺亚公约》。他们不论男女一律光头赤脚。光头是因为在飞船的密闭环境里，脱发容易造成污染；赤脚，是因为飞船环境中用不上鞋子。其实更重要的原因是，诺亚人有意形成一些有别于地球人的风俗，以提醒自己“太空种族”的新身份。列队以家庭为单位。列在队前的是船长亚历克斯，妻子玛格丽特·坎尼普和一对儿女，还有后来新添的两个年轻妻子。列在第二位的是贺梓舟和他的三个妻子，其中第三个妻子是前天刚刚完婚的。后边有物理学家巴罗、数学家詹姆斯等和各自的家人。“诺亚”号船员的专业选择以“硬科技”为主，但也有适量的文史哲、艺术类人才。诺亚派的核心人物之一姬继昌不在这批船员中，他将是下一艘飞船的船长人选。
千人方队肃然无声，就像凝固的石像。只有队列最中间的阿兹和玛鲁消停不下来，不住地左右张望。不过，它们（他们）的智力已经足以理解周围气氛的肃穆，所以也能克制着，没有更过分的举动。
送行者有两千多人，环绕在船员周围，形成密集的人墙，但与圈内船员保持着一定距离。人蛋岛的面积不大，两拨人基本把岛占满了。马家人都来了，天乐妈用轮椅推着天乐，徐嫂背着草儿。鱼乐水则一直把小姑子柳叶搂在身边，她知道今天对于柳叶是个困难的日子。柳叶穿着家常衣服，表情平静。现在正是杨柳吐青的季节，她上到人蛋岛后，去水边采了一些嫩柳枝，编了一顶绿色的桂冠戴在自己头上，这让她在送行人群中很显眼。
他们与贺梓舟及家人隔着一段距离对面而立。贺梓舟与马柳叶默默地凝视着对方。
人们都是乘船来的，现在各种大大小小的船只团团围着荒岛，就像是辽阔的湖面上群集着一群黑天鹅。
宣誓开始了。诺亚人用右手把《诺亚公约》贴在左胸，齐声念诵誓词。誓词非常简单：
“我誓言遵守《诺亚公约》，
生命高于一切，集体高于个人；
延续人类统绪，传承地球文明。”
他们是用英文宣誓，这是诺亚社会唯一的官方语言，其他如汉语、法语、西班牙语等只是为研究目的而保留。船员们声音铿锵，节奏齐整，琅琅之声在荒岛上空回荡。两只黑猩猩已经配备了语音转换器，也能用英语说话，他们像大家一样念诵了誓词。
听着诺亚人的誓词，鱼乐水不由想到二十二年前她采访马家人时，天乐妈说的一句话：“人活着不就是为了留后？”那时自己曾感慨，这位文化不高的妇人用最简练最家常的语言总结了生存的意义。其实，诺亚人的誓词同样可以简化为天乐妈说的四个字：
活着。留后。
宣誓结束，各位船员的家人早就瞅准了目标，此时一拥而上，冲散了圈内的白色队列。他们同亲人洒泪拥抱，为即将永别的亲人送上最后的美食美酒。专程从非洲赶来的弗朗辛·布鲁瓦挤进人群核心，找到了两只猩猩，同他们深情拥抱，用手语同他们话别（同他俩对话，布鲁瓦反倒不习惯用英语）。阿兹和玛鲁经过三年的强化训练，智力更上了一个台阶，他们已经知道自己即将参加太空探险，到星星上去。阿兹高兴地用手语说：
“我喜欢上天，看星星，看银河。”
“对，你们一定能看到星星，银河，还有好多好多地上看不到的新鲜事儿。真羡慕你们两位啊。”