柳如音出身名门世家，她的父亲曾是柳州巡抚，母亲是丞相的女儿。柳如音自小学习琴棋书画，举止得体大方，丫鬟们整日围着她，为她端茶送水，吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎。至于未来，生活，她从未想过，这些父母自会为她考虑，她只需听从安排就是了。
随着党派纷争愈演愈烈，昔日高高在上的丞相被扳倒了。那些胜利者怎么可能放过柳家，在暴风雨来临之前，她的父母将她托付给奶妈。她们前脚刚走，官兵就气势汹汹地赶来了柳府，就这样，曾经风光无限的柳府被封了，柳家上下被捕。
跟着奶妈躲在一座破庙里，她蜷缩成一团，尽管并不清楚到底发生了什么，她还是隐约意识到了黑暗的降临。那几天，每天都过得提心吊胆，车马声忽远忽近，人声嘈杂，不时发出一阵阵凄惨的哀吼。
第八天，奶妈给她找来了一身破烂的衣裳，她们要扮成乞丐混出城。在城门口，柳如音按照奶妈的吩咐一直低着头，她看到离她不远的地上有一滩已经凝固的血，好奇地往上看了一眼，差点昏厥。城楼上挂着她的至亲的头，她强行克制自己，所有的隐忍达到了顶点。
出城后，她像疯了一样大哭，哭到喉咙沙哑，哭到说不出话。奶妈紧紧地搂着她，也忍不住哭泣。
奶妈说要带她回老家，她们的盘缠足够养活她们两个，虽然老家生活条件不好，但起码能安身。奶妈对她说，老家有成片的桃园，到了三月，上百里的桃花开得可美了。她知道奶妈这是宽慰她，不哭不闹，静静地听着。
她们跟着一行人一路逃亡，晚上睡在冰凉的地面上，奶妈轻拍着她的背，哼着从前的歌谣。她才八岁，原以为自己可以安稳幸福地过一生，没想到家说没就没了。
后来又遇上了饥荒和战乱，她们的盘缠被一群像疯狗一样的人抢走了，再后来，又有了瘟疫，奶妈病倒了。
那天，黑云密布，整个大地笼上了一层黑布，天空压得人喘不过气。奶妈躺在地上，有气无力地说着：“小姐，对不起，我不能陪你走到最后了。”
柳如音紧握着她的手，不知所措。
“答应我，好好地活下去，不要辜负老爷和夫人的期望。一定要好好……活下去……”
柳如音看到奶妈的眼睛慢慢闭上，直到脸上再看不到血丝，再感受不到气息和心跳。她又一次痛哭，天上下起了瓢泼大雨，雷声阵阵，打着闪电。她的泪水和雨水交织在一起，模糊了一切。
天晴后，她徒手挖坑，指甲不停往外渗血，就这样，她安葬了奶妈，独自走了下去。
她想过找一份活记，可她还小，没人愿意要她。所以，她沦为了乞丐，被疯狗追着咬，被人们追着打。
来到一家客栈前面，她舔了舔嘴唇，毕竟自己已经三天没吃饭了，她完全没有力气，索性瘫坐在一边。
这时候，老板娘出现了，柳如音使出所有力气拽了拽老板娘的裙摆，祈求她收留自己。瞧着小姑娘长得还算水灵，老板娘把她带了进去。后来，柳如音在客栈柴房住了下来，在打杂期间跟着老板娘学了跳舞，这一学就是五年。
五年里，柳如音出落得愈发好看，跳舞也越来越自信，无论受过什么委屈，她都不会有半句抱怨，在她看来，活着才是最重要的。
在她十四岁那年，她遇到了自以为对的人。
那一天，月亮高悬，月光将路上的坑坑洼洼照得特别明显。一个同样为十四岁的少年背着行囊在路上走着，不知是已经走了有多久了，脚上的鞋子已经磨得不像样子了。
他又饥又渴，望着眼前的客栈，缓缓走了进去，正好和正在跳舞的柳如音四目相对，但是二人都很快将目光错开了。
顾长右在角落坐了下来，神情颓废，简单利落地点了饭菜，吃罢饭菜，他在客栈住了下来，打算参加这次乡试。赶了多天的路，他躺在床上休息，顺手掏出笛子轻放在嘴边，吹出了一曲哀怨忧思的调子。突如其来的曲调令柳如音有些惊讶，其实，更多的应该是惊喜。她甩甩袖子，伴着音乐跳舞，丢却了种种压迫，开始享受，开始沉浸其中，直到笛声渐渐消失……
说起来，顾长右也是个可怜人，出生后从没见过他的父母，从小在乞丐堆里长大，他经常以为自己会看不到明天的太阳，庆幸的是，他的命硬。
一次，他去一户人家要饭，小心翼翼地观察了一下四周后，才敲了敲门。里面迟迟没有什么动静，他便放弃了，转身要走，不小心撞到了门口的一个小瓦罐。只听“咣当”一声，瓦罐碎的稀巴烂。顾长右一时不知所措，隐约听到里屋有动静，匆忙躲了起来。“吱呀”一声拖得很长，门开了，一位年轻男子穿着一身灰袍走了出来，能看得出是才穿上的，还没有整理好。他的表情有些浪荡，却偏偏是个实打实的文人雅士。