“我听说舍勒果然在瑞典王宫前光着膀子跑了一圈？”玛丽笑着问。
“只跑了半圈就被卫兵抓起来了，”拉瓦锡忍俊不禁，“幸好国王听进了他的解释，将他放了出来。”
“假如瑞典国王不愿再见到他，他大可以来法国。法兰西的大门总是敞开的。你可以对你的外国同行们都这么说。”
拉瓦锡向王后深深表达谢意。
“我资助你的研究多久了？”
“两年了，陛下。”
研究需要大量经费，原先他曾打算像岳父那样做包税官；得到赞助之后，他可以完放下“世俗”工作，专心科研。
头一年时间里，是郎巴尔夫人出面的；那时他还没想到自己会跟那位在外“旅游散心”的王储妃有什么关联。直到后来，他才知道一切出自她的授意。
“作为长期赞助人，我想我有权知道你未来的研究方向。”
“那是当然——”
玛丽抬手打断他的话。
“我指的不是火药试验、或者是矿产考察这一类由政府公开出资要求你进行的工作，先生。我想知道的是你自己的研究方向。”
“……”
“我可以用我的人格保证，绝对不会对别人泄露半个字。我只想知道，你对整个物质世界，到底是怎么认识的？物质之间的转化的本质是什么？”
拉瓦锡今年不过三十出头；在他的前半生里，生活一向是简单而顺遂的。出身穿袍贵族家庭，生活富裕，因家人的期望而获得了法律学位，因对自然科学的喜好而转行，结果年纪轻轻就成绩斐然——学霸一枚。
经历的世事不足，也就成了他的缺点。后来他应对政治问题时如果能够像有些人一样，更有敏感性，说不定还能保住性命。
面对玛丽的问题，他是真的有些拿不定主意了。对方是地位崇高的王后，还是重要的出资人，但另一方面，无论哪位学者都希望研究的秘密能保守到论文发表之前。
玛丽叹了一口气：“假如这个问题让你为难，那就当我没问过吧。”
“不，当然不是。”拉瓦锡清了清喉咙，“实际上，我的想法是，在物质变化的时候，不只是性质方面有规律，在量方面也应当有规律。在我测定的部分试验中，化学反应前后，物质的总质量不变。俄罗斯一位学者罗蒙诺索夫提出过‘物质不灭定律’，但没有引起过注意。我认为这一想法有其价值。”
玛丽点头：“确实如此。还有吗？”
“呃……许多不同的物质中实际上含有相同的元素，化学反应只是不同的元素重新结合的过程；而且世上存在元素种类非常多。我非常想与同僚一起，将元素表整理出来。”
拉瓦锡小心看了玛丽一眼。
前一种想法，在此时的人看来还能够想象：人不能创造或毁灭物质，只有上帝拥有如此威能。