从黑色马车上下来的男人忍不住咳了两声,转头从仆人那里要来一张干净手帕捂住了口鼻，想要将空气中呛人的微尘和气味阻挡在外。不过,效果持续时间不长；很快他就因为气闷,不得不放开了手。
“不管来几次我都习惯不了。杜伊斯堡的空气实在太差了。”
这座位于莱茵河和鲁尔河交界处的城市，最开始只是个不大不小的城镇；被法国人利用起来的这十几年，它的规模像是被吹涨的羊胃袋一样飞速膨胀，环境也急速恶化。
鲁尔区开采的煤炭被运送到这里,在德意志地区最优良的天然内陆港装船,沿着莱茵河溯流而上，一路送到法国去。风一吹,漫天的粉尘飞起，结合河水边潮湿的空气,更叫人难受。
身体健壮的人只要远离码头一带，倒也不会有特别大的感觉；但这位来做买卖的商人以前生过病，喉咙不太好,就遭了罪了。尽管如此,他还是非来不可：杜伊斯堡虽然不宜长驻,但这里有金子。
黑色的金子。
为此,他的忍耐力可以无限增长。
正着盘算该如何尽早结束行程赶紧离开,他一边朝跟人约见面的咖啡馆走去。正要进门,一阵嘈杂吵闹声逐渐从街道靠近。
片刻，远远地就看见一群人在街头出现；他们喊着口号、打着横幅标语，沿着街道慢慢走过来。
商人有点兴趣了，转身问门童：“他们是在干什么？”
“在抗议呢,阁下。”
两人自然而然地用着法语。
“抗议？抗议谁？”
“就是那个不回国的公爵啊。”
商人立刻就明白了。
杜伊斯堡是克里夫公国最大的城市；最近关于这个公国所有者的事，报纸上的议论几乎没停过。
要是真的发生政变，倒不算大事；就怕政变不成功，双方拉锯对峙，那么城市秩序就会混乱，生意也就难做了。
一想到这，商人一看时间还早，便按下立刻进咖啡馆躲避粉尘的打算，站在街边观望。
很快，抗议的人群走了过来。他们边走边四处散发传单，还常常拉着路人宣传，因此行进的速度很慢。
这正合商人的意；他凑了上去，站到一个发传单的人面前。
“我是外地人，看到你们有点好奇，想了解一下。”
“有什么问题只管问我。”那人把一份传单塞进他手里。
传单上写着的，是“不负责任的统治者下台”“不再受法国人奴役”之类的话。